Films documentaires et recherches en ESS

Enseignante-chercheuse en sciences de l’information et de la communication, Valérie Billaudeau vient de publier un livre dans lequel elle montre l’intérêt de la réalisation de films documentaires dans le processus de recherche sur l’Économie sociale et solidaire (ESS) et la coopération.

Enseignante à Polytech-Angers, membre de l’unité de recherche Espaces et sociétés (ESO), Valérie Billaudeau explore, depuis sa thèse soutenue en 1991, le large champ de l’Économie sociale et solidaire. Associations, coopératives, mutuelles, fondations… les acteurs peuvent prendre différentes formes, mais tous ont inscrit l’humain au cœur de leur projet et ont adapté leur gouvernance en conséquence. Valérie Billaudeau s’intéresse en particulier à la notion de coopération « qui se distingue de la collaboration, avec une perspective plus longue et basée sur le volontariat. Nous sommes vraiment dans l’idée d’œuvrer ensemble ».

Dans le prolongement de ses travaux universitaires, Valérie Billaudeau a développé une activité complémentaire. Elle a déjà réalisé trois films documentaires : Scoper (2020, 50 mn), sur la coopérative de distribution de livres et de fournitures scolaires Sadel, Faire avec (2021, 40 mn), sur les mobilisations solidaires qui se sont mises en place lors de la crise du Covid, et Transitions au long cours (2025, 48 mn), qui part à la rencontre de citoyens, d'élus, d'entrepreneurs et de militants qui se sont engagés dans des démarches de transitions écologiques et sociétales.

Ces formes d’écriture de la recherche « ne sont pas reconnues comme un rendu académique. Elles nécessitent, en parallèle, d’écrire des articles scientifiques qui permettent une prise de recul complémentaire », constate Valérie Billaudeau qui est pourtant persuadée de leur intérêt, notamment pour les recherches en sciences sociales et humaines (SHS). « On apporte une dimension sensible, la place des émotions, des corps qui passent à l’image ».

Transmettre et s'interroger

Elle démontre de l'intérêt de cette démarche dans un travail réflexif rédigé en 2025 afin d’obtenir son Habilitation à diriger des recherches (HDR), et donc la possibilité d’encadrer de futures thèses. La première partie pose les contours actuels de la coopération, et la place des sciences de la communication et de l’information dans l’ESS. La deuxième s’intéresse aux films documentaires et à leurs apports.

Premièrement, « en SHS, nous rencontrons beaucoup d’acteurs, des gens dans les associations, les coopératives, des citoyens engagés, qui nous donnent beaucoup, nous livrent des données, passent du temps… Le film est une manière de restituer ce que nous avons appris. C’est pour moi un contre-don, au sens de Mauss ».

La réalisation de tels supports permet également de se prévenir d’un entre-soi universitaire. « Aller à la rencontre du public avec une forme de support plus accessible permet d’apporter le fruit de notre réflexion hors des murs de l’université, d’élargir la transmission des connaissances au-delà d’un cercle restreint », poursuit Valérie Billaudeau.

Enfin, les projections et les échanges qui les suivent permettent de « créer un espace de dialogue. Quand je présente un film, il y a un débat ensuite, avec beaucoup de partage d’expériences. Et cela nourrit la recherche, voire peut devenir un objet de recherche ».

Le fruit de ses réflexions transcrites dans le manuscrit présenté à l’HDR a pris la forme d’un livre, intitulé La coopération dans l’Économie sociale et solidaire. Un potentiel pour les réalisations documentaires. Il est sorti en mai 2026 aux éditions Delatour France.  Il rassemble sa proposition de définition du documentaire de recherche en sciences humaines et sociales, les liens vers ses documentaires ainsi que les artefacts réalisés pour sa soutenance d’HDR.