Comprendre les enjeux de l’exploration spatiale

Marc-Antoine Custaud est professeur en physiologie à l’Université d’Angers. Avec l’ensemble des chercheurs français de ce domaine, il vient de publier L’Humain et l’espace : ses adaptations physiologiques. Un ouvrage illustré et pédagogique pour mieux appréhender les défis de l’exploration spatiale.

L’exploration, la compréhension, la conquête. Autant de manières de s’approprier l’environnement. Autant de mots chers à l’être humain aussi depuis des millénaires. « C’est dans son ADN, rappelle Marc-Antoine Custaud. Par exemple, un nouveau-né cherche à explorer les différents espaces qui l’entourent dès qu’il peut se déplacer. Depuis, les hommes ont parcouru le monde sur des bateaux et aujourd’hui, ce sont des robots dans des vaisseaux. Cela a toujours suscité un engouement et je pense que le plus grand événement du XXe siècle est le premier pas de l’homme sur la Lune. »

Alors, pour mieux expliquer cet intérêt et analyser les défis actuels de l’exploration spatiale, l’enseignant de l’UA et ses collègues ont longtemps œuvré à la rédaction d’un livre : trois années de réflexion et 330 pages plus tard, c’est chose faite ! L’Humain et l’espace : ses adaptations physiologiques, représente l’aboutissement d’un projet considérable. Soutenu par le Centre national d’études spatiales (CNES), il est également une référence au sein de la communauté scientifique française. « C’est la première fois qu’un ouvrage traitant de cette thématique est publié en français, souligne-t-il. Nous avons avant tout rédigé pour transmettre toutes les bases scientifiques aux étudiants qui débutent une recherche dans ce domaine. C’est aussi un ouvrage de physiologie intégrative, toutes les grandes fonctions de l’organisme sont liées à la gravité ! »

Une synthèse accessible à tous

Caractériser l’environnement spatial et savoir le simuler au sol, étudier ses conséquences sur le système cardiovasculaire, musculaire, osseux, comprendre les défis psychologiques, les besoins énergétiques des astronautes… Toutes les thématiques relatives à l’exploration spatiale par l’être humain sont abordées avec de nombreux schémas et photos pour étayer les analyses et faciliter la lecture.

 « La principale difficulté a été de traiter les chapitres de manière équilibrée et harmonieuse, retrace le chercheur. Nous souhaitions élaborer une synthèse des défis de l’exploration spatiale illustrée et pédagogique, qui soit accessible au grand public. Bien sûr, il est également important de communiquer auprès des étudiants pour faire naître des vocations scientifiques. »

En attendant la conquête de Mars par l’homme (« L’une des grandes aventures de ce siècle »), Marc-Antoine Custaud pense déjà à la suite. « Pourquoi pas se préparer à une deuxième édition de cet ouvrage ? La recherche évolue constamment et il est important de mettre à jour les connaissances scientifiques et d’entretenir une certaine dynamique.»