Les grandes expéditions maritimes tracent leur route

Comment renforcer la valorisation de l’héritage des grandes expéditions atlantiques ? C’est l’un des enjeux du programme européen Interreg Atlantic Area Agree. Trois membres de l’Université d’Angers, spécialistes du patrimoine et du tourisme, sont associés au projet, dont le but ultime est la création d’un Itinéraire culturel 
du Conseil de l’Europe.

Hélène Pébarthe-Désiré, Quentin Brouard-Sala et Johan Vincent sont associés à ce projet européen.Vous connaissez le concept de la Route des vins qui sillonne votre vignoble préféré ? Mais, savez-vous qu’il existe des versions européennes, les « Itinéraires culturels du Conseil de l’Europe », au nombre de 49 actuellement : les Chemins de Saint-Jacques de Compostelle, la Route des Vikings, la Route européenne des pharmacies historiques et des jardins médicinaux…

Les graines d’un autre projet viennent d’être semées. Il vise à mettre en valeur « les grandes découvertes » parties de la façade atlantique, entre les XV^e et XVIII^e siècles, avec à la barre Christophe Colomb, Amerigo Vespucci ou Jacques Cartier… Pour le voir éclore, l’Union européenne a accepté de financer un programme de 30 mois, dans le cadre de son dispositif Interreg Atlantic Area, à hauteur de 1,79 million d'euros.

Porté par la province de Huelva, en Andalousie, il rassemble dix partenaires, en Espagne, Portugal, France et Irlande : des collectivités territoriales, des associations, comme le réseau Atlantic Cities, le technopole portugais de Sines, et quatre sites universitaires, dont celui d’Angers. Car si le principal objectif est la mise en place d’un réseau de structures et d’acteurs intéressés par la mise en valeur des grandes expéditions, préambule à l’obtention du label européen, le programme comprend aussi un volet scientifique sur l’histoire de ces échanges transatlantiques, d’une part, et la mise en valeur de ce patrimoine. « Ils sont venus nous chercher car nous avons cette compétence en patrimoine et tourisme », explique les trois acteurs de la recherche angevine impliqués dans le projet Agree. 

Croiser les regards

Travaillant sur le patrimoine et la culture sur les espaces littoraux, l’historien Johan Vincent va être plus particulièrement mobilisé sur le premier axe. « On en connaît déjà beaucoup sur les grandes expéditions dans chacun des pays, mais lorsque l’on va regarder les choses à la loupe, il y aura probablement des croisements qui vont s’opérer, des choses que l’on n’avait pas notées jusque-là, prédit le maître de conférences de l’Esthua-Innto France, membre de l’unité Temos. C’est ce qui est intéressant : le croisement de regards européens différents ».

Le second axe mobilisera sa collègue de l’Esthua, Hélène Pébarthe-Désiré, maîtresse de conférences en géographie, rattachée au laboratoire Espaces et sociétés (ESO), qui étudie notamment le rôle du tourisme dans le développement local, et Quentin Brouard-Sala, ingénieur de recherche, également de l’unité ESO, spécialiste de la valorisation des petites et moyennes villes grâce au patrimoine. « Nous allons, par exemple, étudier comment ce patrimoine autour des grandes expéditions est mis en valeur », indique Hélène Pébarthe-Désiré. « Voir aussi comment les grands musées traitent ces questions », poursuit Quentin Brouard-Sala.

Tous souhaitent que les thématiques plus sensibles ne soient pas mises de côté : colonisation, esclavage… « On va essayer de comprendre pourquoi certaines villes ont fait un travail de mémoire, avec par exemple le Mémorial de l’abolition de l’esclavage à Nantes, et d’autres non, explique Hélène Pébarthe-Désiré. Et aussi, voir comment cela s’est passé pour les destinations d’arrivée aux Antilles et dans l’océan Indien ».

Le déploiement d’actions concrètes est prévu dans quatre territoires pilotes. « Chacun valorise déjà cette histoire, précise Quentin Brouard-Sala. L’objectif sera ici d’actualiser la mise en valeur, en finançant, par exemple, des dispositifs de médiation et de numérisation de musées ».