Une série de BD sur les villes médiévales assiégées

Professeur d’histoire médiévale à l’Université d’Angers, Laurent Vissière coscénarise la nouvelle série de bandes dessinées Assiégés. Œuvre de fiction s’appuyant sur la connaissance historique, elle permet de comprendre le déroulement de grands sièges du XV^e siècle et de s’immerger dans le quotidien des populations qui les ont subis.

Laurent Vissière, avec les deux premiers exemplaires de la série.Archiviste de formation, Laurent Vissière est rapidement devenu enseignant-chercheur. Sa spécialité : l’histoire militaire de la fin du Moyen Âge, et plus spécifiquement le rapport des civils à la guerre. Alors maître de conférences à la Sorbonne, il profite du confinement pour boucler son dossier d’Habilitation à diriger des recherches (HDR, qui donne le droit d’encadrer des thèses), en développant ses recherches sur la vie quotidienne dans les villes assiégées. « Pour avoir des statistiques, j’ai étudié par le menu 160 sièges de villes en France au XV^e siècle, explique Laurent Vissière. Comment se fait un siège ? Quelle est la durée d’un siège ? Comment fait-on pour y résister ? Etc. » Conclusion ? « Quand un assaillant arrive, on ferme les portes de la ville. Vous vivez pendant des mois dans un espace confiné, et il ne se passe pas grand-chose. Des hommes sont réquisitionnés pour la garde, mais pour la plupart des gens, c’est le chômage technique et l'ennui. Et vous ne dormez plus. Car l’assaillant multiplie les provocations, tire quelques boulets la nuit, et vous lui répondez. La guerre de siège est avant tout une guerre psychologique », résume celui qui a rejoint l’Université d’Angers en 2021.

Diffuser les connaissances

Le professeur d’histoire aime partager ses connaissances avec le public. Il collabore avec le magazine mensuel Historia, dirigé par Franck Ferrand, et a longtemps présidé le jury Bande dessinée du prix Historia, qui récompense chaque année une œuvre en lien avec l’histoire. Car Laurent Vissière est un grand amateur de BD, et a beaucoup écrit sur le sujet. Et il avait « très envie d’en faire ».

À plus de 50 ans, des rencontres lui en ont enfin donné l’occasion. Les éditions Delcourt lui ont confié la direction d’une collection et le scénario des cinq premiers volumes sur les villes assiégées du XV^e. Il coécrit avec la scénariste France Richemond, autrice notamment de la série Le Trône d’argile, sur la Guerre de Cent ans. Ensemble, ils mélangent subtilement les faits historiques et la fiction. « Mais il y a pour moi des libertés impossibles à prendre : le récit ne peut aller à l’encontre de ce que disent les textes ». Pour donner de la couleur à la réalité quotidienne, le membre du laboratoire Temos puise dans des sources peu exploitées : les journaux tenus au jour le jour par des Bourgeois, « avec beaucoup d'anecdotes truculentes et inattendues ».

Confié à différents illustrateurs et coloristes, chaque volume compte 120 pages, complétées par un cahier historique de 4 pages. Le premier est sorti mi-mai 2026. Il fait le récit du siège d’Orléans, mené par les Anglais. L'opération débute en octobre 1428 et prend fin en mai 1429, une semaine après l'arrivée de Jeanne d’Arc dans la ville. « Le rôle de la Pucelle tient autant de la mystique que du militaire », relève Laurent Vissière, qui propose une autre lecture des événements : « Contrairement à ce qu’on a beaucoup écrit, le siège a été mené en dépit du bon sens et s’est apparenté à un grand duel de médiocrité. L’action d’une femme exceptionnelle dénoue la situation, que les actions désordonnées de capitaines pourtant renommés avaient inextricablement embrouillée ! »

Rôle des femmes, des enfants…

Un extrait de Beauvais.Avec le deuxième album paru début juin, l’historien entend tordre le cou à un autre mythe. L’ouvrage est consacré au siège de Beauvais, que le duc de Bourgogne, Charles Le Téméraire, entame en juin 1472 pour affaiblir le roi Louis XI. La ville est dépourvue de garnison. Les habitants défendent les remparts, quand une femme les rejoint et s’empare d’une bannière ennemie. Le geste courageux de celle qu’on connait aujourd’hui comme « Jeanne Hachette » galvanise les autres femmes qui participent, à leur tour, à la défense de la ville. « À la fin du siège, Louis XI vient sur place remercier les Beauvaisiens, et surtout les Beauvaisiennes. Il dote Jeanne qui va pouvoir se marier. Tout cela participe à la légende d’un Louis XI qu’on dirait féministe. Ce qu’il n’était pas ! Si le roi vient féliciter les femmes de Beauvais, c’est surtout pour humilier ses rivaux bourguignons, dont la puissante armée a été repoussée par de faibles femmes ».

La figure de Jeanne Hachette est aujourd’hui encore célébrée chaque année à Beauvais. Une statue, datant de 1851, la représente avec sa fameuse hachette. Même si « aucune femme ne manie la hache au Moyen Âge ». Donc, d’où vient ce surnom ? « Jeanne Laisné a été surnommée “Fourquet”, du nom d’une petite fourche (on s’en servait pour repousser les échelles). Mais au XVII^e siècle, ce surnom n’est plus compris et on le remplace par celui de “Hachette”, plus martial ».

Le troisième opus est consacré au siège de Monaco, attaqué en 1506 par les Génois. Il sortira en septembre 2026. « Chaque siège est vu par un regard différent, précise Laurent Vissière. Beauvais témoigne du rôle des femmes. Le siège de Monaco est vu à travers les yeux d’enfants. Dans un siège, toute la population civile est mobilisée, et il est important pour nous non seulement de montrer ceux qu’on a invisibilisés, mais aussi de voir les choses par leurs yeux. ».

En 2027, suivront deux autres tomes : Nancy (1476-1477), puis Rouen (1418-1419).